[자원순환] 종이팩 재활용율 높이기 : 발생량, 배출방법, 환경적 효과 등

2021년 12월 21일 오후 서울시청 앞 서울광장에서 전국 제로웨이스트가게 연대 모임 '도모도모'와 서울환경연합 회원들이 종이팩 재활용 체계 마련을 촉구하는 '메리 종이팩 크리스마스' 기자회견을 하고 있다. 뉴시스

포장 제품 수요가 증가함에 따라 종이팩을 포함한 폐기물의 양도 늘어나고 있습니다. 주로 우유, 주스 등 액체 제품에 사용되는 종이팩은 고급 천연 펄프로 제작되어 자원 가치가 매우 높은 중요한 재활용 자원이지만, 여전히 많은 양이 잘못된 배출이나 인식 부족으로 인해 매립지로 향하고 있습니다. 매년 약 70,000톤의 종이팩이 사용되지만, 재활용률은 14%에 그쳐 대부분이 버려지고 있습니다. 자원 가치가 높은 재활용품인 종이팩의 폐기물 발생량, 배출 및 재활용 방법, 그리고 재활용이 환경에 미치는 긍정적 효과를 살펴 보겠습니다.

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종이팩 폐기물 발생과 문제점

한국의 연간 종이팩 소비량은 포장 음료 및 식품 제품에 대한 높은 의존도에 의해 크게 증가하고 있습니다. 이 중 매년 약 60,000톤의 종이팩이 재활용되지 않고 소각되거나 매립되고 있습니다. 일반 종이 제품과 달리 음료용 종이팩은 종이 외에도 폴리에틸렌 및 알루미늄 등 여러 층으로 구성되어 있어 가볍고 내구성이 뛰어난 반면, 재활용 과정이 복잡합니다. 종이팩은 비닐 코팅 때문에 일반 폐지와 섞이면 재활용이 어렵습니다. 종이팩은 일반팩(우유팩)과 멸균팩으로 세분되는데, 구조가 다르기 때문에 같이 섞이면 재활용이 어렵습니다. 일반팩과 멸균팩을 따로 분리해서 각각 재활용해야 합니다. 더불어 소비자 인식 부족도 문제입니다. 분리배출을 제대로 하지 않으면 재활용이 어려워지고, 이는 귀중한 자원이 낭비되는 결과를 초래합니다.

 

종이팩 배출 및 재활용 방법

종이팩은 일반 폐지와는 다른 공정을 거쳐야하기 때문에 종이팩끼리 모은다면 충분히 재활용이 가능한 자원이지만 현재 종이팩만 따로 분리배출하는 시스템이 너무나 부족합니다. 그럼에도 종이팩을 제대로 배출하는 것은 재활용 가능성을 높이는 핵심입니다. 

 

• 재활용 분리배출 : 가정이나 학교 등 종이팩 사용처에서는 종이팩을 깨끗이 헹구고 잘라서 말린 후 가까운 재활용함에 배출하거나 따로 모아서 내놓아야 재활용 처리 과정에서 문제가 생기지 않습니다.

 

• 지역 수거 거점 활용 : 가까운 주민센터, 생협, 제로웨이스트 샵 등을 통해 분리배출이 가능합니다. 특히 생협에서는 종이팩을 모아서 가져오면 무게에 따라 화장지로 교환해 주는 곳도 있습니다.

 

생협 종이팩 수거함

 

종이팩 재활용의 환경적 이점

종이팩 재활용은 자원 보존 및 지속 가능성 목표에 부합하며, 여러 가지 환경적 이점을 제공합니다.

 

• 자원 채굴 감소 : 재활용된 종이팩은 화장지나 골판지 같은 새 종이 제품으로 재활용될 수 있습니다. 이는 새로운 목재 펄프에 대한 수요를 줄이고 산림 보존 및 산림 파괴 감소에 기여합니다. 종이팩 1톤을 재활용하면 30년생 나무 20그루를 심은 효과를 거둘 수 있다고 합니다. 우리나라에서 멸균팩 재활용 휴지 생산이 가능한 2곳 중 한 곳인 S사에서는 매월 15톤의 멸균팩이 재활용 공정을 거쳐 갈색 휴지로 재탄생됩니다. 이를 통해 매달 약 7,083kg의 펄프를 절약하고, 이는 나무 14그루를 보존하는 효과를 가져옵니다. 또한 펄프 생산에 필요한 물 절약에도 도움이 됩니다.

 

• 탄소중립 : 종이 재활용은 원목에서 새 자재를 생산하는 것보다 적은 에너지를 소비합니다. 이는 제조업의 탄소 발자국 감소에 기여합니다. 종이팩을 매립 대신 재활용하면 매립 공간 절약은 물론, 유기 폐기물 분해 시 발생하는 강력한 온실가스인 메탄 방출을 방지할 수 있습니다. 이는 한국의 온실가스 감축 목표 달성에도 도움을 줍니다.

 

 

종이팩 재활용 활성화를 위한 노력

• 종이팩 전용 수거함 확대 : 종이팩 전용 수거함 확대가 필요합니다. 이를 위해 각 지자체에서 재활용품 선별 시, 종이팩을 의무선별하고 그 이행여부를 환경부가 관리감독하도록 해야 합니다. 제품 생산 시 종이팩 별도 분리배출 내용을 포장재에 추가해 소비자에게 제대로 된 재활용 방법 안내도 필요합니다.

 

• 지역 캠페인 : 지방정부나 비영리 단체가 운영하는 환경 캠페인은 종이팩 재활용의 중요성과 올바른 배출 방법에 대한 주민 교육을 목표로 합니다. 이러한 노력을 통해 재활용률이 점진적으로 개선되고 있지만, 아직 더 많은 개선이 필요합니다.

 

• 소비자 역할 : 재활용 제품에 대한 낮은 선호도는 또 다른 도전 과제입니다. 멸균팩을 재활용한 갈색 휴지는 흰색 휴지에 비해 소비자 선호도가 떨어집니다. 아무리 열심히 종이팩을 별도 수거해서 고품질의 재활용 원료를 확보해도 그렇게 만든 제품이 사용되지 않으면 의미가 없기에 이와 같은 재활용품 소비를 늘려야 재활용 산업이 활성화될 수 있습니다.

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종이팩 재활용은 자원 보호와 환경 개선에 중요한 역할을 합니다. 더 나은 인프라와 대중 인식을 통해 재활용률을 높이고, 재활용 제품 소비를 촉진해야 합니다. 우리가 사용하는 모든 종이팩을 올바르게 배출하고 재활용 제품을 구매하는 것은 지속 가능한 미래를 위한 첫걸음이 될 것입니다.